O câncer de cabeça e pescoço é o sexto tipo mais comum de câncer no mundo, com cerca de 700 mil novos casos diagnosticados anualmente. Um dos maiores desafios no tratamento dessa doença é o diagnóstico tardio, que ocorre em 60% dos casos e tem um impacto negativo na sobrevida dos pacientes.

Para aumentar a conscientização sobre os sintomas, cuidados e métodos de controle desse tipo de câncer, a Federação Internacional de Sociedades de Oncologia de Cabeça e Pescoço estabeleceu o dia 27 de julho como o dia mundial de combate a este tipo de doença.

Você sabe quais são os tipos mais comuns de câncer de cabeça e pescoço? E quais são os principais fatores de risco? Vamos explorar essas e outras questões neste texto. Acompanhe conosco!

O que é o Câncer de Cabeça e Pescoço?

O câncer de cabeça e pescoço, assim como outros tipos de câncer, caracteriza-se pelo desenvolvimento anormal e acelerado de células, resultando na formação de nódulos e tumores que podem comprometer a função dos órgãos afetados.

De acordo com a Sociedade Brasileira de Cirurgia Oncológica, a particularidade desse tipo de câncer é que ele engloba vários órgãos localizados nas regiões cefálica e cervical. Isso inclui desde cânceres de tireoide até aqueles que acometem o couro cabeludo, por exemplo.

Principais sintomas da doença

Os principais sintomas do câncer de cabeça e pescoço incluem lesões na cavidade oral ou nos lábios que não cicatrizam por mais de 15 dias, podendo apresentar sangramentos e crescimento. Também são comuns manchas ou placas vermelhas ou esbranquiçadas na língua, gengivas, céu da boca ou bochechas, bem como nódulos no pescoço.

É preciso ainda ficar atento a sintomas como rouquidão persistente e dor de garganta que não melhora com o uso de antibióticos, dor ou dificuldade para engolir ou respirar, sangramento ou secreção persistente pelo nariz, dor no ouvido ou dificuldade para ouvir, dores de cabeça e tosse persistente.

Por fim, nos casos mais avançados da doença podem surgir:

• Dificuldade para mastigar;
• Dificuldade para falar;
• Sensação de que há algo preso na garganta;
• Dificuldade para movimentar a língua.

Conheça os tipos de câncer de cabeça e pescoço mais comuns

Existem vários tipos de câncer de cabeça e pescoço, que juntos, ocupam o segundo lugar em incidência no Brasil, de acordo com as estatísticas do Instituto Nacional de Câncer. Atualmente, os sete tipos mais comuns são:

• Câncer de laringe: afeta a supraglote, glote e subglote, sendo mais comum em homens a partir dos 40 anos. As lesões geralmente são detectadas nas cordas vocais, causando dor de garganta, rouquidão e dificuldade de engolir.

• Câncer da cavidade oral: pode se desenvolver nos lábios, gengivas, bochechas, céu da boca ou língua. Manifesta-se por meio de lesões que demoram a cicatrizar, sangramentos e manchas vermelhas ou esbranquiçadas.

• Câncer de orofaringe: afeta a base da língua, as paredes da faringe, tonsilas e palato mole, podendo também ser encontrado na cavidade nasal, seios paranasais, hipofaringe e glândulas salivares. Os sintomas incluem dificuldade ao engolir e dor de ouvido recorrente.

• Câncer de tireóide: caracterizado pela formação de um nódulo na tireoide, é mais comum em mulheres e está ligado à obesidade. Os sintomas geralmente aparecem em estágio avançado. Caroços na região podem indicar casos suspeitos.

• Câncer de Pele: relacionado aos cânceres que surgem nas mucosas e tecidos da face, pescoço ou couro cabeludo. Nem todas as manifestações do câncer de pele são classificadas como câncer de cabeça e pescoço.

• Tumores oculares: afetam a órbita ocular, glândula lacrimal ou coróide, podendo prejudicar a retina. Mais comuns entre indivíduos de 55 a 60 anos e em pessoas de pele escura. Os sintomas incluem perda de visão, bem como descolamento da retina.

• Tumores intracranianos: podem envolver o cérebro e outras estruturas como a meninge. Esse tipo de câncer se desenvolve geralmente no início ou na fase média da idade adulta, mas também pode ocorrer em qualquer idade. 

Principais fatores de risco para o câncer de cabeça e pescoço

Diversos elementos aumentam o risco de desenvolver câncer de cabeça e pescoço. Conhecer esses aspectos pode ajudar na prevenção e no diagnóstico precoce da doença. A seguir, detalhamos os principais fatores de risco:

Tabagismo

O uso de produtos derivados do tabaco aumenta significativamente o risco de câncer de boca e faringe. Quanto maior o número de cigarros consumidos, maior o risco de desenvolver a doença.

Consumo de bebidas alcoólicas 

O consumo regular e excessivo de álcool é um fator de risco importante para o câncer de cabeça e pescoço. A combinação de tabaco e álcool eleva ainda mais o potencial de dano.

Exposição ao sol sem proteção 

A exposição prolongada ao sol sem a devida proteção aumenta o risco de câncer nos lábios. Protetores labiais com filtro solar são recomendados para prevenir esse tipo de câncer.

Excesso de gordura corporal 

A obesidade está associada a um risco aumentado de câncer de boca. Manter um peso saudável através de dieta balanceada, bem como exercício regular, pode ajudar a reduzir esse risco.

Exposição a substâncias perigosas

A exposição a substâncias como óleo de corte, amianto, poeira de madeira, poeira de couro, poeira de cimento, poeira de cereais, formaldeído, sílica, fuligem de carvão, solventes orgânicos e agrotóxicos está associada ao desenvolvimento de câncer de boca. 

Infecção pelo vírus HPV

A infecção pelo vírus do papiloma humano está relacionada a alguns casos de câncer de orofaringe. A vacinação contra o HPV pode reduzir o risco de infecção e, consequentemente, o desenvolvimento desse tipo de câncer.

Medidas que auxiliam na prevenção da doença

Prevenir o câncer de cabeça e pescoço envolve a manutenção de hábitos saudáveis e atenção a sinais e sintomas da doença.

Dessa forma, não fumar e evitar o consumo de bebidas alcoólicas são medidas fundamentais. Manter o peso corporal adequado e uma boa higiene bucal também ajuda a reduzir os riscos. Além disso, é importante usar preservativo nas relações sexuais para prevenir a infecção pelo vírus HPV, que está ligado a alguns tipos de câncer. 

Por fim, fique atento a qualquer alteração na boca e aproveite as consultas com o dentista para tirar dúvidas e relatar qualquer sintoma diferente.

Tratamentos para o câncer de cabeça e pescoço

O tratamento dos diferentes tipos de câncer de cabeça e pescoço depende do tipo específico da doença, seu estágio e igualmente das condições de cada indivíduo. Isso significa que a conduta deve ser definida pelo médico especialista em conjunto com o paciente e seus familiares.

Para garantir o melhor tratamento, é fundamental estar atento aos fatores de risco e adotar hábitos saudáveis que ajudem na prevenção do câncer. Da mesma forma, procure realizar consultas periódicas para exames preventivos é fundamental. Portanto, caso haja qualquer sinal suspeito, procure um médico o mais rápido possível.

Esperamos que as informações que compartilhamos aqui possam ser úteis para você prevenir e identificar eventuais sintomas. Quer ver mais temas como esse por aqui? Deixe sua sugestão nos comentários!

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* Confira também aqui no blog o post Como prevenir o câncer? Conheça 6 mitos e verdades sobre o tema!

** Com informações da Biblioteca Virtual em Saúde e da Sociedade Brasileira de Cirurgia Oncológica.